宇都宮市「馬頭観音の石碑と塚」

　この塚、かなり前からず〜っと気になっていました。

　宇都宮市長岡町の宇都宮環状道路沿いの南側、ちょうど交番のとなりの空き地にあって、車でここを通りかかればイヤでも視界に入ります。

　ちなみにすぐ東方には「谷口山古墳群」、西方には「瓦塚古墳群」や「長岡百穴古墳」のほか「大塚古墳群」や「大ジノ古墳群」などもあり、周囲は古墳や塚だらけ、という状況の中、この塚は古墳が多く分布する丘陵上ではなく低地に単独で存在するのですが、おそらくは自然地形などではなく人工的に盛られた塚であろうとは思われるものの、宇都宮市教育委員会より発行された『宇都宮市遺跡分布地図』にはなんの記載もありません。

　塚上にはとくに石塔などは建てられていないようです。
　素人目になんの塚なのかを判断できる材料はないようです。。。




　この塚に関しては、図書館で調べてみてもうまく情報が見つからず、何の塚なのかさっぱりわからないままでした。
　そこで、塚の周辺で地元の方に聞き込み調査を行ってみました。

　たまたま農作業中であった、この地域の役員でもあるYさんとお話しするチャンスに恵まれて、いろいろお聞きしました。

　塚に関しては、「古墳などではなく、ただの残土の山ではないか？」というお話。。。
　ただし、近隣に古くから住む、この地域の名主だったような方のお宅に「瓦塚古墳」の出土品を埋納して供養した塚があるから見せてもらうといいし、そこで聞いてみれば塚のこともわかるかもしれない、という素晴らしき情報をいただきまして、今度はそのお宅を訪ねてみました。

　古墳の遺物を埋納した塚については、いずれ紹介する予定の「瓦塚古墳群」の回で取り上げることにしますが、塚の真相についてもバッチリお聞きすることができました。

　なんと！塚のある場所は「昔から馬捨て場と呼ばれている場所だよ」ということ！
　さらに「川を挟んだ向かい側に馬頭観音の石碑があるからもう一度行ってみるといい」とお教えいただきました。

　すぐに引き返して馬頭観音の石塔を探しました。





　これが馬頭観音の石塔です。
　徒歩か自転車であれば見逃さなかったと思いますが、車で走り抜けましたし、石碑の所在地が川を挟んだ対岸であったため見逃してしまったのですね。。。
　塚から新向橋を渡った向川の対岸の路傍に建てられています。




　ちゃんと「馬頭観世音」と刻まれています。
石塔はもう少し大きなものであったようですが、下半分は欠損しているようです。
　塚は、あえて命名するなら「観音塚」ということになるようですね。

　ちなみにYさんとはなんと！後日にまた別の場所で再会することになるわけですが、その話もまたいずれ。。。


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